Родопите трябва да бъдат връзка между България и Гърция, а не периферия на две държави. Това заяви областният управител на Смолян Георги Пепеланов по време на среща на представители на двете страни в района на граничния пункт „Рудозем – Ксанти“. Срещата в района на граничния пункт „Рудозем – Ксанти“ беше организирана от Управляващия орган на програмата ИНТЕРРЕГ Гърция – България по повод приключването на проекта за изграждане на пътя и съпътстващата инфраструктура. В нея участваха представители на Европейската комисия, държавни и местни институции от България и Гърция, които обсъдиха бъдещото развитие на трансграничната транспортна свързаност. Според областния управител на Смолян отварянето на пътя е важна стъпка, но предстои още работа за пълноценното използване на транспортния и икономическия потенциал на трансграничния регион. „Нека да докажем с резултати, че Смолянска област, Южен централен район и Източна Македония и Тракия не трябва да бъдат край на две държави, а Родопите са обща връзка и възможности“, посочи Пепеланов. Пред БТА той коментира, че приключването на проекта за изграждане на граничния пункт и съпътстващата инфраструктура дава начало на следващ етап от развитието на транспортната свързаност между двата региона. Пепеланов съобщи, че гръцката страна има проектна готовност и осигурено финансиране за разширяване на пътното трасе от Димарио към българската граница. Предстои възлагането на обществени поръчки за изпълнението на дейностите. Той подчерта, че подобряването на пътната безопасност трябва да бъде основен приоритет при бъдещото развитие на транспортната връзка. По време на срещата областният управител постави и въпроса за изготвянето на общ план с конкретни срокове за осигуряване на възможност за преминаване на автобуси и товарни автомобили по направлението Пловдив – Смолян – Рудозем – Ксанти. Според него е необходимо да бъде подготвен общ инвестиционен пакет с ясни източници на финансиране и измерими резултати. Пепеланов обърна внимание на икономическите възможности, които открива новата транспортна връзка. На север от Родопите се намират индустриалната зона на Пловдив и икономическият потенциал на Южна България, а на юг – Ксанти, Драма и пристанищата в Кавала и Александруполис. По думите му подобряването на транспортната инфраструктура ще създаде предпоставки за развитие на туризма, промишлеността и селското стопанство, както и за привличане на нови инвестиции в региона. Областният управител припомни, че след десетилетия очакване пътят Пловдив – Смолян – Рудозем – Ксанти вече е отворен. Докато в миналото пътуването между Смолян и Ксанти е отнемало около шест часа, днес разстоянието може да бъде преодоляно за приблизително два часа. „Нека поставим основата за следващи успешни стъпки и да работим усилено, за да можем след пет години да мерим успеха не с броя на церемониите, а с новите работни места, инвестиции, автобусни линии, товари през пристанищата и младите хора, които са избрали да останат тук“, заяви Пепеланов. Той припомни и думите на бившия гръцки външен министър Теодорос Пангалос, произнесени през 1996 г. в Смолян при размяната на ратификационните документи по спогодбата за изграждане на нови гранични пунктове между България и Гърция: „Народът няма нужда от фанфари, има нужда от култура, контакти, от приятелски и добросъседски отношения. На Гърция и на България сега са необходими пътища, заводи, влакове“. „Наша е отговорността да наваксаме пропуснатото време в името на просперитета на България и на Гърция, на трансграничния регион и на хората, които са ни гласували своето доверие“, каза още областният управител.